La población humana envejece en términos absolutos y relativos. El envejecimiento normal se acompaña de alteraciones en la estructura y función cerebral y se asocia a cambios cognitivos, que pueden estar relacionados con enfermedades neurodegenerativas. En este tema se revisan los conceptos de neuroprotección entendida no solo desde la perspectiva de evitar la muerte celular sino también de preservar una red funcional sináptica. Se discuten los conceptos de neuroplasticad y los mecanismos que la sustentan en todos los niveles de organización de la materia. La neuroprotección y la neuroreparación se presentan como fuentes para el nacimiento de la neurología restaurativa. Se dedica una sección a la revisión de las estrategias de neuroprotección cognitiva que, con fines didácticos,se agruparon en cuatro categorías: farmacológicas; nutracéuticos, vitaminas, herbolarias y hormonas; actividad física y estilo de vida, y neuromodulacion y terapia génica. Se discuten desde moléculas comunes en el cerebro, tales como las sirtuinas, hormonas sexuales, factores de crecimiento y vitamina D, hasta la selección de estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y otras tecnologías relacionadas con la terapia génica, el reemplazo celular o el uso intracerebral de factores neurotróficos y la neuromodulación. En las consideraciones finales del tema se apunta el hecho de que, aunque muchos de los mecanismos de neuroprotección y neuroplasticidad son los mismos para cientos de moléculas y otras estrategias, existen limitaciones que exigen que los modelos sean mejorados, se desarrollen nuevos biomarcadores y nuevos paradigmas de ensayos clínicos que consideren combinaciones de fármacos y/o la administración secuencial de agentes neuroprotectores. Finalmente, se enfatiza en la necesidad de neuroprotección temprana como terapia para las enfermedades neurodegenerativas y otros daños al sistema nervioso.
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